热处理是指材料在固态下，通过加热、保温和冷却的手段，以获得预期组织和性能的一种金属热加工工艺。在从石器时代进展到铜器时代和铁器时代的过程中，热处理的作用逐渐为人们所认识。
早在公元前770至前222年，中国人在生产实践中就已发现，钢铁的性能会因温度和加压变形的影响而变化。白口铸铁的柔化处理就是制造农具的重要工艺。
表面淬火回火热处理通常使用感应加热或火焰加热的方式进行。主要技术参数是表面硬度、局部硬度和有效硬化层深度。
表面硬度检测可采用洛氏硬度计（HR）进行检测。试验力（标尺）的选择与有效硬化层深度和工件表面硬度有关。当工件的热处理硬化层厚度在 0.4 ~ 0.8mm 时，可采用 HRA 标尺，当硬化层厚度超过 0.8mm 时，可采用 HRC 标尺。
维氏硬度计是检测热处理工件表面硬度的又一种重要手段，它可选用 0.5~100kg 的试验力，测试薄至
0.05mm 厚的表面硬化层，它的精度是最高的，可分辨出热处理工件表面硬度的微小差别。
另外，如果对有效硬化层深度有要求的话，可以用维氏硬度计来进行检测。
表面洛氏硬度计也是十分适于测试表面淬火工件硬度的，表面洛氏硬度计有六种标尺可以选择。可以测试有效硬化深度超过 0.1mm 的各种表面硬化工件。尽管表面洛氏硬度计的精度没有维氏硬度计高，但是作为热处理工厂质量管理和合格检查的检测手段，已经能够满足要求。况且它还具有操作简单、使用方便、价格较低，测量迅速、可直接读取硬度值等特点，利用表面洛氏硬度计可对成批的表面热处理工件进行快速无损的逐件检测。这一点对于金属加工和机械制造工厂具有重要意义。
2.化学热处理
化学热处理后，工件表面具有高的硬度、耐磨性和接触疲劳强度，而工件的芯部又具有高的强韧性。化学热处理工件的主要技术参数是硬化层深度和表面硬度。
硬化层深度还是要用维氏硬度计来检测。检测从工件表面到硬度降到 50HRC 那一点的距离。这就是有效硬化深度。
化学热处理工件的表面硬度检测与表面淬火热处理工件的硬度检测相近，都可以用维氏硬度计、表面洛氏硬度计或洛氏硬度计来检测；如果渗氮厚的厚度较薄，一般在不大于 0.7mm 的情况下，就不能再采用洛氏硬度计了。
3.局部热处理
零件如果局部硬度要求较高，可用感应加热等方式进行局部淬火热处理，这样的零件通常要在图纸上标出局部淬火热处理的位置和局部硬度值。零件的硬度检测要在指定区域内进行。硬度检测仪器可采用洛氏硬度计，测试 HRC 硬度值，如热处理硬化层较浅，可采用表面洛氏硬度计，测试 HRN 硬度值。
