金属材料的热处理是将固态金属采用适当的方式进行加热、保温和冷却，有时并兼之以化学作用和机械作用，使金属合金内部的组织和结构发生改变，从而获得改善材料性能的工艺。热处理工艺是使各种金属材料获得优良性能的重要手段。很多实际应用中合理选用材料和各种成形工艺并不能满足金属工件所需要的力学性能、物理性能和化学性能，这时热处理工艺是必不可少的。
但是热处理工艺除了具有积极的作用之外，在处理过程中也不可避免地会产生或多或少的变形，而这又是机械加工中必须避免的，两者之间是共存而又需要避免的关系，只能采用相应的方法尽量把变形量控制在尽量小的范围内。
热处理变形产生的原因
钢在热处理的加热、冷却过程中可能会产生变形，甚至开裂，其原因是由于淬火应力的存在。淬火应力分为热应力和组织应力两种。由于热应力和组织应力作用，使热处理后零件产生不同残留应力，可能引起变形。当应力大于材料的屈服强度时变形就会产生，因此，淬火变形还与钢的屈服强度有关，材料塑性变形抗力越大，其变形程度越小。
1.热应力
在加热和冷却过程中，由于零件内外温差导致的热膨胀和收缩不一致，会产生热应力。零件在高温下冷却时，表面散热快，温度低于心部，因此表面比心部，有更大的体积收缩倾向，但受心部阻碍并使表面承受拉应力，而心部承受压应力。应力随着内外温差的增大而增大。
2.组织压力
微观结构应力是由奥氏体及其转变产物之间的比容差异以及零件表面与心部或零件部分之间的微观结构转变时间差异造成的。由于奥氏体的最小比容，在淬火和冷却过程中体积将不可避免地增加。淬火过程中，表面首先开始经历马氏体转变，体积增加，而心部的体积保持与奥氏体相同。因为心部阻碍了表面体积的增加，所以表面产生压应力，而心部产生拉应力。
